Congélateur : quoi acheter surgelé, quoi éviter

J'ai jeté trois sachets d'épinards frais de suite, à une quinzaine de jours d'intervalle chacun, et j'ai racheté le quatrième. Le troisième, je m'en souviens précisément, parce qu'il avait coulé dans le bac à légumes et que j'ai dû sortir le tiroir entier pour le laver dans la baignoire, un mardi soir, avec la lumière de la salle de bain qui grésillait. Je continuais d'acheter des épinards frais parce que j'avais décidé que c'était mieux. Sans jamais les cuisiner.

Le calcul, je ne l'ai fait qu'après. Les épinards frais sont à 8,00 €/kg dans notre catalogue de 333 ingrédients. Les épinards surgelés, à 3,50 €/kg. Donc je payais 2,3 fois le prix pour un produit que je jetais dans 75 % des cas. Le surgelé n'était pas le compromis. C'était la seule option qui tenait debout.

Depuis, je trie. Il y a des rayons du congélateur où on gagne beaucoup d'argent et d'autres où on en perd sans s'en rendre compte, et ce n'est pas du tout au même endroit que ce qu'on croit.

Les légumes : le gain est réel mais il n'est pas là où tu penses

L'écart de prix pur entre frais et surgelé est souvent minuscule. Le brocoli frais est à 3,50 €/kg dans notre catalogue, le brocoli surgelé à 3,20 €/kg : 9 % d'écart, autant dire rien. Les petits pois surgelés sont même plus chers que les petits pois en boîte, 2,80 €/kg contre 2,20 €/kg. Si tu achètes du surgelé pour l'économie affichée au kilo, tu vas être déçu.

Le gain vient d'ailleurs. Il vient du sachet que tu ouvres à moitié.

Chez Carrefour, le 2 septembre 2026, les haricots verts vrac en 500 g étaient à 2,14 €, soit 4,29 €/kg, et la barquette de haricots verts fins éboutés de 350 g à 3,79 €, soit 10,83 €/kg. Les haricots verts surgelés, dans notre catalogue, sont à 3,00 €/kg. Le vrac frais reste correct si tu les cuisines dans les quatre jours. La barquette prête à cuire à 10,83 €/kg, elle, est le produit le plus cher du rayon pour le service qu'elle rend — et c'est celui que j'attrapais tout le temps quand j'étais pressé.

Les épinards sont le cas extrême, et ils justifient à eux seuls un tiroir de congélateur. Des Penne à la ricotta et épinards à vingt minutes, faits avec un bloc surgelé sorti dix minutes avant, coûtent moins cher qu'avec le sachet frais et ne pourrissent jamais dans un bac. Même chose pour un Velouté de petits pois à la menthe, où personne ne pourra dire si les pois étaient frais.

Mon avis tranché : le sachet de salade en sachet est l'inverse absolu du surgelé, un produit conçu pour être jeté, et je n'en achète plus.

Le poisson et les fruits de mer, là où je ne discute pas

C'est le rayon où l'écart devient indécent, dans le bon sens. Chez Lidl, le 2 septembre 2026 : le filet de saumon ASC entier de 1 kg à 16,99 €, le sac de crevettes de 1 kg à 6,99 €, les gambas ASC cuites de 1 kg à 8,99 €, les moules de bouchot STG en 2 kg à 8,49 € soit 4,25 €/kg, le filet de merlu Ocean Sea 500 g à 4,29 € soit 8,58 €/kg, et les filets de limande 800 g à 7,99 € soit 9,99 €/kg.

En face, notre catalogue donne le saumon frais à 21,00 €/kg, le cabillaud à 19,00 €/kg, le colin à 14,00 €/kg et les crevettes décortiquées à 25,00 €/kg. Les crevettes surgelées à 6,99 € le kilo contre 25 € en moyenne pour du décortiqué frais, c'est un rapport de 3,6.

Je ne connais aucun argument gastronomique qui justifie de payer trois fois plus pour des crevettes qui, dans les deux cas, ont été congelées à un moment de leur vie. Un Filet de poisson pané, légumes vapeur fait avec du merlu surgelé, c'est vingt-cinq minutes et moins de trois euros par personne.

Ce qui perd, et que j'ai arrêté

Les frites surgelées sont à 2,50 €/kg dans notre catalogue. La pomme de terre brute est à 1,80 €/kg. Tu paies 39 % de plus pour un produit déjà passé dans l'huile, dont la moitié du poids est de l'eau et de la matière grasse — et je dis ça en ayant un paquet dans mon congélateur en ce moment. Je ne prétends pas être irréprochable, je dis juste que ce n'est pas une économie.

Même chose pour les plats préparés surgelés, et pour tout ce qui est déjà assaisonné. Le sandwich glacé Gelatelli 8 × 67 g était à 2,49 € chez Lidl le 2 septembre 2026, soit 4,65 €/kg : c'est du plaisir, pas de l'organisation, et il ne faut pas confondre les deux dans le même tiroir.

Les herbes surgelées, enfin. J'ai essayé deux ans. Elles rendent de l'eau, elles noircissent, et le persil frais à 20,00 €/kg de moyenne catalogue coûte quand même moins cher qu'un plat raté.

Les fruits, le seul rayon où le bio surgelé se défend

Les fruits surgelés bio Freshona étaient à 4,49 € chez Lidl le 2 septembre 2026. Pour des fruits rouges bio, hors saison, sans transport aérien et sans pourrissement, c'est l'un des rares endroits du magasin où je trouve que le prix est juste. Je les mets dans un porridge, dans un yaourt, ou je les laisse une nuit au frigo pour qu'ils rendent leur jus.

Comparé aux prunes rouges vrac de 500 g à 1,49 € chez Carrefour le 2 septembre 2026, soit 2,99 €/kg, ça reste cher. Mais on ne compare pas la même chose : les prunes de saison, tu les manges dans les cinq jours ou tu les perds.

Picard, et pourquoi je refuse de le classer

Notre indice Tadam compare un panier de 29 produits de base à travers les catalogues des 17 enseignes. Picard n'en couvre que 11, parce qu'il n'y a ni épicerie sèche ni frais classique chez eux. Son total de 17,50 € ne veut donc strictement rien dire face aux 37,06 € de Lidl ou aux 47,25 € de Carrefour. Ce n'est pas le même panier.

Et les prix Picard chez nous sont des prix estimés : notre scrape a été bloqué par Cloudflare avec un 403 le 2 septembre 2026, comme chez Netto et Super U. Estimation Tadam, à confirmer en magasin. Dire « Picard est le moins cher » sur cette base serait un mensonge par arrondi, et c'est exactement le genre de classement qu'on trouve partout ailleurs.

L'objection nutritionnelle, réglée en deux lignes

On me sort à chaque fois que le surgelé « perd ses vitamines ». La table Ciqual de l'ANSES, qui est la référence française de composition des aliments, donne des valeurs pour les légumes crus, cuits et surgelés, et l'écart n'a rien à voir avec l'ordre de grandeur qu'on imagine. Un légume surgelé quelques heures après récolte n'a pas grand-chose à envier à un légume frais qui a passé six jours entre un camion, une chambre froide et ton bac.

Le vrai sujet, c'est le gaspillage. L'ADEME publie régulièrement sur les pertes alimentaires des ménages, et le tiroir à légumes en est le principal théâtre chez moi. Un aliment jeté a perdu 100 % de ses vitamines et 100 % de son prix. À côté de ça, quelques pourcents de vitamine C, franchement, je m'en accommode.

Ce que le surgelé change dans une commande en ligne

Détail pratique que personne n'anticipe : la moitié des enseignes où le surgelé est intéressant ne vendent pas en ligne. Lidl, Aldi, Netto et Grand Frais n'ont pas de commande alimentaire en ligne en France, donc Tadam se contente de te copier la liste pour que tu l'aies sous les yeux en magasin. Chez Picard, Intermarché, Super U, Monoprix ou Franprix, on passe par la recherche guidée, article par article.

Ça veut dire que ton sac de crevettes à 6,99 €, tu vas le chercher toi-même. Ce n'est pas un drame, mais ça pèse dans l'organisation de la semaine : le surgelé impose un passage physique en magasin, et le passage physique en magasin impose une liste, sinon on ressort avec des sandwichs glacés.

L'espace, la vraie contrainte

Un congélateur de dessus de frigo, c'est trois blocs d'épinards, un sac de crevettes, un paquet de petits pois et plus rien. Il faut choisir. Chez moi la hiérarchie est simple : le poisson d'abord, parce que c'est là que l'écart de prix est le plus grand ; les légumes qui se cuisinent congelés ensuite ; les fruits s'il reste de la place ; et rien de préparé.

J'ai un Gratin de brocoli au fromage râpé qui sort de ce tiroir à peu près une fois par quinzaine, et je serais incapable de dire si le brocoli était surgelé ou frais. Personne ne l'a jamais remarqué non plus.

Ouvre ton congélateur maintenant et sors ce qui a plus de six mois. Ça se voit à la couche de givre.